El tango es un género musical argentino y constituye el movimiento que caracteriza como ninguno a la ciudad de Buenos Aires. Su vocablo es de origen incierto, aunque probablemente surja del término tangir, que significa palpar o tocar. Otras teorías, sin embargo, afirman que la palabra deriva de la lengua quechua como una deformación de la expresión tambo.

Nació como una danza a partir de la mezcla de diferentes formas de baile. Es de ritmo semejante al de la milonga y la habanera, escrito en compás de dos por cuatro y de forma musical binaria, utilizando el puntillo en su ritmo característico. Su coreografía es compleja y demanda una gran cantidad pasos y posturas. Algunas de sus figuras requieren mucho espacio para su desarrollo, además de una indispensable habilidad.

Para su ejecución, la pareja de baile emplea una vestimenta característica. El hombre suele utilizar un traje incluyendo, en algunas ocasiones, sombrero. La mujer recurre a un vestido de extensión variable ajustado al cuerpo.

El tango como poesía, presenta una diversidad de lenguajes en sus letras. En su nacimiento presentó un vocabulario principalmente popular y lunfardesco, debido su origen popular. Con el término lunfardo se conceptualiza la jerga que consiste en la sustitución de palabras por otros términos que le dan el mismo significado, aunque también suele utilizarse el recurso de invertir el orden de las sílabas de las palabras. Poco tiempo después, las letras se volvieron tristes y melancólicas, y pasaron a reflejar el sentimiento de sus autores ilustrando temas como el amor no correspondido, historias de desencuentros y la nostalgia del barrio. Conforme a su evolución, un lenguaje más culto se agregó a la figura de su ritmo.

Para su música se utiliza una gran variedad de instrumentos. En sus orígenes se emplearon la guitarra, el violín, la flauta y el clarinete. Actualmente se agregaron el piano, el contrabajo, el bajo y el teclado. Sin embargo, es el bandoneón el medio que le brinda al tango, el sonido peculiar por el cual se lo reconoce actualmente en el mundo entero.

Esta música puede ser interpretada por cantantes solistas, agrupaciones u orquestas cuya cantidad de integrantes es variable. Los conjuntos y orquestas nacieron en forma gradual, pocos años después de los inicios del tango. Se los llamó "Orquestas típicas" y se popularizaron con el paso del tiempo. Los cantantes aparecieron a comienzos del siglo XX, pero recién con Gardel, cobraron importancia, dejando de lado los cánones estipulados.

Entre los sitios más antiguos donde se tocaba y se bailaba el tango figuran las romerías, también llamadas "carpas", las academias, que no eran otra cosa que cafés bailables, los peringundines y los prostíbulos. Estos sitios estaban ubicados principalmente en los barrios más pobres de la Capital Federal. Con el paso del tiempo, el tango se popularizó y se expandió sobre el resto de Buenos Aires, incluyendo sus sectores sociales más acomodados. Actualmente se canta y se baila indistintamente en bares, salones y cafés de todos los barrios porteños, siendo San Telmo y La Boca sus principales referentes.