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Falleció Celia Cruz, la reina de la salsa

Celia Cruz, la cantante cubana conocida como la guarachera de América, falleció el miércoles 16 de julio en su casa en Nueva Jersey a causa de un cáncer cerebral. Tenía 78 años.

La reina de la salsa, quien mantuvo su característica energía y extravagancia prácticamente intactas hasta sus últimos días, había decaído en su estado de ánimo a causa de la enfermedad, que la mantuvo postrada en su residencia en los últimos meses, dijo el martes a la prensa mexicana su representante Alejandro Zuart.

Agregó que Pedro Knight, el esposo de Cruz, le comentó que a consecuencia de su estado de salud le mantendría en secreto el reciente fallecimiento de su compatriota el sonero cubano Compay Segundo.

La legendaria intérprete de éxitos como "La negra tiene tumbao", "Bemba colorá", "Carnaval" "Yerberito Moreno" y "Que le Den Candela" había ingresado varias veces al hospital este año, donde fue sometida a quimioterapia.

"Hoy ha muerto parte de Cuba, la estrella más brillante de Cuba ... la que nunca claudicó a su deseo de ver a una Cuba libre y conquistó el mundo", expresó Joe García, portavoz de la Fundación Nacional Cubano Americana, con sede en Miami.

El músico panameño Rubén Blades, amigo de la cantante y frecuente colaborador artístico, dijo que Cruz era un ícono con clase cuyas dinámicas actuaciones se convirtieron en un sello característico.

"Celia Cruz podía tomar cualquier canción y hacerla inolvidable. Trascendió lo material", dijo Blades a la Associated Press en una entrevista telefónica la noche del miércoles.

"Celia inyectaba hasta las canciones más sencillas con su personalidad y vigor", agregó. "No creo que uno pudiera escuchar cualquier cosa que ella hizo y ser indiferente".

Jorge Plasencia, amigo personal de la artista desde hacía 14 años, dijo que "Celia era un símbolo de la Cuba libre, de la alegría, una persona que dio su vida por los demás".

"Va a seguir viviendo en nuestros corazones por generaciones", expresó, y agregó que está ayudando a los familiares a organizar un homenaje en el sur de la Florida, porque "ella quería un velorio muy grande en Miami y luego el entierro en Nueva York".

Cruz ganó el año pasado el Grammy Latino al mejor álbum de salsa por "La Negra Tiene Tumbao", y un premio Grammy en el mismo renglón del género latino este año.

En marzo había sido homenajeada con un programa televisivo transmitido por Telemundo en el que artistas como Gilberto Santa Rosa, Víctor Manuelle, Olga Tañón, Paulina Rubio, India, Arturo Sandoval, Luis Enrique, Albita, Johnny Pacheco, Milly Quezada y José Feliciano, entre muchos otros, interpretaron sus éxitos.

Al tributo se sumaron las cantantes norteamericanas Patti LaBelle y Gloria Gaynor. Justamente una canción de esta última, titulada "I Will Survive", fue el tema interpretado en parte por la reina de la salsa en su versión española titulada "Yo viviré".

La artista, quien cantó en esa ocasión unos compases de dicha canción, admitió que "esta noche me he sentido muy flojita". Su edad es un tanto incierta; siempre se mantuvo esquiva en relación con el tema. El Post reportó en diciembre del 2002 que tenía 78 años.

Celia Cruz inició su carrera en Cuba en 1950 con la Sonora Matancera. Una década después se exilió en Estados Unidos, donde se le acredita el haber diseminado la salsa al público mundial.

En su trayectoria grabó más de 70 discos, actuó en varias películas de cine, entre ellas Mambo Kings (1992), y colaboró con los más afamados músicos, como el rey del timbal, el puertorriqueño Tito Puente; Dionne Warwick, Patti Labelle, David Byrne, Gloria Estefa y Wyclef Jean.

En 1987 fue homenajeada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y varios años después la ciudad de Miami dio a la Calle Ocho, principal vía del barrio cubano, el nombre de Celia Cruz Way.

Cruz también recibió el Premio a la Trayectoria del Smithsonian Institution y en 1994 el presidente Bill Clinton le otorgó un galardón del National Endowment of the Arts. Además obtuvo tres doctorados Honoris Causa de Yale, Florida International University y la Universidad de Miami.

García dijo que los exiliados cubanos tendrán la oportunidad de darle el último adiós en Miami, ya que el cuerpo de Cruz llegará en los próximos días a esa ciudad para ser velado. Luego regresará a Nueva York, en donde la enterrarán.

Su proverbial "¡Azúcar!" será recordado por aquellos que la conocieron a través de su carrera.


Más información en el sitio oficial de Celia Cruz: www.celiacruzonline.com