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Norah Jones: la voz que deslumbra

La cantante y pianista Norah Jones, luego de haber vendido más de ocho millones de discos y de haber ganado ocho premios Grammy, es el gran fenómeno del último año. Este es un repaso de su corta historia en la música.

En febrero de este año, se celebró la 45ta. edición de los premios Grammy, organizada por la Academia estadounidense de las Artes y Ciencias de la Grabación. En esa ceremonia, que se llevó a cabo en el Madison Square Garden de New York, hubo una gran victoriosa llamada, Norah Jones.

En el momento de recibir sus ocho premios (estaba nominada a ocho Grammy; los ganó todos), los presentes y aquellos que lo observaban por televisión en todo el mundo ya tenían una idea bastante clara de quién era esta jovencita de 23 años. Aunque hay que reconocer que su magnetismo fue más fuerte en Estados Unidos y en algunos países de Europa que en América Latina, por ejemplo, donde vendió muy poco.

Pero su historia, que recién ahora se está comenzando a popularizar, es bastante corta, dentro del mundo de la industria musical. Se diría que sólo hasta hace un año, era una cantante que tocaba el piano en bares de Manhattan por algunas propinas. Hoy, es una artista que ha vendido desde febrero del 2002, cuando lanzó su disco debut, "Come Away With Me", casi ocho millones de placas.

Las influencias y los comienzos

Norah Jones es hija de Ravi Shankar, el famoso músico indio que le enseñó a tocar la cítara a George Harrison y que llevó a este instrumento y a la música de su país, a un lugar que nadie había logrado por esas tierras. Su madre se llama Sue Jones. Revisando la biografía de Norah Jones, uno descubre que su madre fue más influyente que su padre a la hora de elegir sus gustos musicales. De niña, escuchaba la colección de discos que su madre tenía en Texas, donde pasó su infancia. Allí sonaba desde Ray Charles hasta Aretha Franklin, Joni Mitchell, Willie Nelson, Sarah Vaughan y muchos artistas más, que representaban al jazz, al country, al soul y hasta a la música clásica misma. Sin dudas, sus influencias derivan de muchos estilos, y eso se plasma en su disco.

Volviendo a su pasado, Jones comenzó a estudiar piano a los 7 años, pero aparte de no ser una prodigiosa, tampoco demostraba muchas ganas en aprender música, por eso dejaría de estudiar por varios años. Aunque con el tiempo volvería gracias a la insistencia de su madre y de sus maestros.

Dos años pasaría en la Universidad del Norte de Texas, donde aprendería piano y teoría en el programa de jazz, la música a la cual quería dedicarse. Pero durante su cursada en esa Universidad, un grupo de músicos de New York irían a presentarse allí mismo. Norah Jones quedaría deslumbrada y se daría cuenta que quería eso: salir a tocar. Así lo haría. Dejó sus estudios y viajó a Manhattan, donde comenzó tocando en salones de jazz y luego en clubes nocturnos donde también se tocaba y escuchaba country y pop.

En uno de esos bares donde Jones se presentaba, en una de esas noches donde su voz cálida llenaba el ambiente, Shell White la descubriría...

El inicio del fenómeno

Blue Note Records, perteneciente a EMI, es uno de los sellos más importantes del jazz. Allí grabaron los músicos más grandes de la historia de este estilo y lo siguen haciendo numerosos talentos que siguen surgiendo.

Uno de esos talentos es Norah Jones. Shell White, que en el 2000 era miembro del departamento de regalías de la EMI, queda cautivado al presenciar en un bar, a la hermosa Jones. Quizás, para muchos, no haya sido sólo su talento musical, sino también su particular belleza, la que haya motivado a White a creer que estaba frente a un tesoro que podría dejar un buen cúmulo de ganancias.

Más allá de las conjeturas, Bruce Lundvall, director de Blue Note Records, recibiría a la joven pianista y cantante en su oficina y escucharía una cinta con tres temas. Con sólo eso, quedaría convencido y llamaría a Craig Street, productor que había trabajado con Cassandra Wilson, pero los resultados de las grabaciones no fueron buenos. Así, Lundvall recurriría a otro productor llamado Arif Mardin, quien sí descubrió y sacó provecho de la esencia de Norah Jones.

En febrero de 2002, se lanzaba al mundo, "Come Away With Me", que recibiría las mejores de las críticas. Pero a su vez dejaría lugar a la duda: Norah Jones es presentada como artista de jazz, éste álbum, ¿es un disco de jazz?

Para muchos no, para otros sí, y para otros es indiferente. Al escuchar "Come Away...", uno descubre una voz tenue que juega con los silencios, acompañada de un piano para nada virtuoso, pero que a su vez entra en el clima tenue, delicado y sobrio de las melodías que Jones interpreta. Es evidente que no alcanza artísticamente a Cassandra Wilson ni a Diana Krall, dos enormes músicas de jazz, contemporáneas de esta joven. Pero también es cierto, que hasta ahora la industria musical se había centrado en masificar a ciertas divas del pop, que con sus exagerados bríos a la hora de cantar e interpretar, parecían derrotar a la sutileza que la música también puede ofrecer. Y esa sutileza, que contrarresta lo dicho anteriormente, está dada, en esta época, por Norah Jones.

Pero decir que Jones hace jazz, es, quizás, salirse un poco de la realidad. Sin dudas este estilo está presente, pero se mezcla mucho con el country y el pop. Aunque lo mejor sería definir su estilo como ella mismo lo hace: es sólo una colección de canciones.

Javier Peremartí jperemarti@lacorchea.com